Как Саудитска Арабия се превърна в център на световния футбол?

Миналата седмица ФИФА влезе в историята, след като обяви, че Саудитска Арабия ще приеме Световното първенство през 2034 г. Този крайъгълен камък обрисува кулминацията на амбициозния план на кралството да се превърне в центъра на световната спортна сцена.

Първата вълна в нарастващото влияние на Саудитска Арабия в света на футбола дойде с шокиращия трансфер на Кристиано Роналдо в Ал-Наср в Саудитската професионална лига. Трансферът не само предизвика скок в посещаемостта на мачовете в цялото първенство, но също така постави лигата в центъра на международното внимание. През годините след това Саудитска Арабия продължи да привлича най-големите звезди на футбола с астрономически договори, включително играчи като Н’Голо Канте, Садио Мане и носителя на Златната топка Карим Бензема, превръщайки лигата в притегателна сила на едни от най-разпознаваемите имена в световния футбол.

Смелата визия на Саудитска Арабия да доминира в света на спорта се стреми не само да привлича чуждестранни звезди, но и да подобрява качеството на футбола в страната. Саудитското правителство значително инвестира в развитието на юношеските академии и мъжките отбори, като целта е да култивира ново поколение саудитски таланти, способни да се състезават на световната сцена. Освен това кралството си постави амбициозната цел да увеличи броя на активните футболисти десетократно до 2030 г., с намерението Саудитската Про Лига да се утвърди като едно от най-добрите първенства в света.

Възходът на влиянието на Близкия изток във футбола започна още преди години, като Катар и ОАЕ придобиха европейски футболни гиганти като Пари Сен Жермен и Манчестър Сити. Тази тенденция достигна своя връх през 2022 г., когато Катар беше домакин на Световното първенство. Успешната кандидатура на Саудитска Арабия за домакинство на турнира през 2034 г. представлява следващата глава в интензивното регионално съперничество между Катар, ОАЕ и Саудитска Арабия за господство на световната сцена.

Още по темата:

Бивш треньор на Кристиано в Ал-Насър го определи като чувствителен

Фондът за публични инвестиции на Саудитска Арабия, основен инструмент на правителствената инициатива „Vision 2030“, вече е обещал над 30 милиарда евро за укрепване на местната лига и подобряване на спортната инфраструктура. Кралството използва спорта като инструмент за постигане на политически и национални цели, включително насърчаване на здравословен начин на живот сред младото си население. С 70% от населението под 35-годишна възраст, Саудитска Арабия се стреми да ангажира младите хора и да издигне международния си профил чрез спорта.

Подобно на своите съседи от Персийския залив, Саудитска Арабия предприе и значителни действия в европейския футбол. Придобиването на английския клуб Нюкасъл и сключването на стотици споразумения за спонсорство с различни спортни федерации подчертават амбицията на кралството да утвърди своето място на международната сцена.

Въпреки тези успехи, стратегията на Саудитска Арабия не е без противоречия. Организациите за защита на човешките права остро критикуват страната, изразявайки притеснения относно трудовата експлоатация и потенциалните смъртни случаи на работници – проблеми, които бяха засеганти сериозно и по време на подготовката на Катар за Световното първенство през 2022 г. Тогава хиляди работници бяха държани принудително без документи и без шанс да си тръгнат доброволно преди да приключат работата си по изграждането на инфраструктурата за шампионата. Макар ситуацията в Саудитска Арабия да е сходна, е видимо, че кралството взима по-сериозни мерки, за да подобри този аспект.